Bruno Fernandes: Är Man Uds kapten en orsak till lagets form eller bara ett symptom på den?

Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United, men den här säsongen har han inte kommit igång på samma sätt som tidigare. Kaptenen som bara för sju veckor sedan stod på scenen i Manchester Opera House och talade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare för säsongen 2025/26 har hittat tillbaka till en bekant fråga: är han en del av problemet?

Fernandes hade redan vunnit Premier League:s pris och Football Writers’ pris, som ett erkännande för hans enorma bidrag till lagets oväntade tredjeplats. Han gjorde nio mål och noterades för 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.

Under de sista elva matcherna förra säsongen gjorde United 21 mål. Fernandes gjorde själv eller skapade 12 av dem. I den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av lagets tolv mål.

Statistiskt var det märkvärdigt och påminde om Eric Cantona i titelsäsongen 1995/96, när han gjorde mål i sex raka matcher, fem av dem när United bara gjorde ett mål.

“Det var en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.

Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för ett lag, för en klubb, för supporterna. Det finns inget viktigare än så.”

Orden väger extra tungt nu, eftersom siffrorna den här säsongen är betydligt sämre.

Fernandes har spelat varje minut i Uniteds sex ligamatcher. Han har tre mål och en assist, och allt kom mot Ipswich i lagets andra match, den enda seger som laget har tagit hittills.

Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongens början, då han gjorde två mål i de inledande sex matcherna utan att skapa något. Då spelade han dock en djupare mittfältsroll, som Ruben Amorim föredrog.

Den här säsongen har Fernandes högsta antal skott sedan tidigare, med i snitt 3,3 per match. Hans bästa var 3,5 säsongen 2020/21. Men antalet skott på mål, i snitt 0,8, är hans näst lägsta. Hans chansskapande, i snitt 2,5 per match, är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford och tydligt lägre än de 4,0 han hade förra säsongen.

Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat en enda “stor chans” den här säsongen, nämligen den höga passningen som släppte igenom Bryan Mbeumo mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Förra säsongen skapade Fernandes i snitt en stor chans per match.

Siffrorna för Fernandes och hans övergripande inblandning kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng på sina sex första matcher. Det är lagets sämsta ligastart på 40 år, då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.

Skada eller symptom?

Men är Fernandes en orsak till Uniteds problem, eller ett symptom på dem?

Det råder osäkerhet kring portugisens form. Fernandes missar sällan en match, men han var inte med i den senaste Nations League-matchen mot Norge. Förbundskaptenen Jorge Jesus sa att mittfältaren “spelar med smärta”.

Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända under de två sista landslagsmatcherna i uppehållet. Dessförinnan spelade han hela matchen i 4–0-segern mot Azerbajdzjans mästare Sabah FK i Champions League.

United-tränaren Michael Carrick ser inte detta som ett problem inför mötet med Atlético Madrid på tisdag.

“Han hade något som besvärade honom, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.

Det är inte idealiskt, men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det visar hans engagemang.

Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”

Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Šeško en fast nia, och veteranen Casemiro var ankaret i Uniteds mittfält.

Av de nio ligamål som Šeško har gjort under 2026 skapade Fernandes fyra. Fernandes stod även för fyra av de fem sista mål som Casemiro gjorde för United från och med den 1 februari.

Men det handlar inte bara om mål. Det är tydligt att Šeško och Casemiro saknas.

Även Casemiros största beundrare kan inte hävda att Uniteds nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-åringen lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i tron att United inte skulle överrumplas i omställningarna om han tappade bollen.

När det gäller Šeško visar hans nya skenbenskada bara att han har varit borta länge, en frånvaro som märks tydligt och där det ännu inte finns något slutdatum.

Klubbens ledning ignorerade krav på mer anfallsförstärkning i somras och förstärkte i stället Carricks mittfält.

En plan att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att låta Mbeumo spela som nia fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före den första matchen mot Hull.

Matheus Cunha fick uppgiften i stället, men han drog sig upprepade gånger djupt ner, precis in i det utrymme som Fernandes ockuperade, och paret lyckades aldrig hitta ett effektivt sätt att hantera det.

För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar ändå som att hans beslutsfattande påverkas.

Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter för Fernandes att slutföra en enda passning.

På måndagen sa Carrick, när han blickade fram mot mötet med Atlético i Champions League, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Han lade dock så många förbehåll kring uttalandet att det tyder på att det inte är aktuellt att låta kaptenen stå över.

Men United måste börja förbättras, och det innebär att Fernandes måste göra detsamma.

“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.

“Ibland går saker inte riktigt som man vill. Ibland har man en period av det.

Men han har gjort otroliga saker för den här klubben, och han kommer att göra det igen i framtiden, det finns inga tvivel om det.”